El alemán Pascal Ackermann (UAE Emirates) hubo de esperar a la foto finish para celebrar la victoria en la undécima etapa del Giro de Italia, entre Camaiore y Tortona, de 219 km, la jornada más larga de la presente edición.

Estuvo marcada de nuevo por las bajas producidas por el covid y algunas caídas, como la que le costó la retirada al español Óscar Rodríguez (Movistar) y al tercero de la general, el británico Tao Geoghegan (Ineos).

Una jornada golpeada de inicio por el covid, vivida con sobresaltos por las caídas, en las que se vieron afectados hombres importantes, como el propio líder Geraint Thomas, el principal favorito Primoz Roglic y Tao Geoghegan, el ganador del Giro en 2020.

De entrada, el covid dejó al Soudal Quick Step con tres hombres en carrera tras los positivos de Jan Hirt, Josef Cerny, Louis Vervaeke y Mattia Cattaneo. Después otras enfermedades y los accidentes dejaron un total en la jornada de 10 bajas.

La fuga del día estuvo protagonizada por 6 corredores, entre ellos Diego Pablo Sevilla (Eolo-Kometa), quien de entrada se marchó a la aventura con Konychev y Sotjnic (Corratec), Rex (Intermarché-Circus-Wanty), Champion (Cofidis) y Magli (Green Project-Bardiani)

La fuga estaba condenada de antemano, era un día eterno para mantener al pelotón a raya. El sexteto tuvo una ventaja máxima de 4.22 minutos, pero poco a poco fue disminuyendo a medida que iban afrontando las dificultades de la segunda parte de la etapa.

Epidemia de caídas

Por si fuera poco con el covid, las caídas empezaron a causar sobresaltos. En una primera, aún lejos de meta, se estrellaron contra el asfalto el mismo líder, Thomas, y el jefe de la oposición, Primoz Roglic, pero ambos lograron subirse a la bicicleta y volver al pelotón.

Peor lo tuvieron Óscar Rodríguez y Tao Geoghegan, el tercero de la general. Caída espectacular con peor pinta que la anterior. De hecho, ambos tuvieron que retirarse. En el caso del británico, uno de los favoritos al podio y pieza clave del Ineos en su lucha por la maglia rosa en Roma.

Siguió la fuga su curso, continuó la agonía de sus componentes, languideciendo poco a poco en su proyecto. El belga Laurenz Rex fue el último rebelde, pero entregó la bandera blanca a 6 km de meta, arrasado por un pelotón que ya iba preparando el esprint.

Etapa nueva, pero no exenta de esa parte ingrata que son las caídas. El Eolo Kometa lanzó el grupo para Maestri o Albenese, pero el UAE de Ackermann y el Trek de Pedersen entraron a la pelea desde lejos. Otro accidente redujo el grupo a 30 unidades, a falta d3 2,8 km de la meta de Tortona.

Fue el alemán quien lanzó el órdago a 200 metros de la última línea, aguantó en cabeza con enorme potencia, ante la presión de Jonathan Milan, dispuesto al doblete. También entró Mark Cavendish, propiciando entre todos los protagonistas un esprint muy duro, disputado y espectacular.

Finalmente la foto de llegada demostró que Ackermann (Kandel, 29 años) fue el más rápido. Firmó su tercera victoria en el Giro este velocista que ha alzado dos veces los brazos en la Vulta, con un total de 39 en su palmarés. Su equipo necesitaba el éxito y el germano se lo dio en Tortona.

En el podio de la general, Thomas mantuvo la maglia rosa con 2 segundos sobre Roglic y 22 sobre Joao Almeida, quien escaló un puesto, dando otra alegría al UAE.

Este jueves se disputa la duodécima etapa, entre Bra y Rivoli, de 179 km. En el recorrido dos puertos, el Peddagera (3a, 13,2 km al 2,7 por ciento) y el Colle Braida (2a, 10,7 km al 5,9), con la cima a 28 km de meta.

Evenepoel no irá al Tour de Francia

El belga Remco Evenepoel, que se ha retirado del Giro de Italia al dar positivo por covid, mantendrá la planificación de la temporada y no disputará el Tour de Francia, según ha confirmado hoy el director del Soudal Quick-Step, Patrick Lefevere.

"No, no estará en la salida del Tour. No vamos a trastornar su programa, no sería muy inteligente", declaró Lefevre a la radiotelevisión pública belga RTBF sobre la temporada del vigente campeón del mundo en ruta.

El director del Soudal Quick-Step prefiere que Evenepoel "se relaje un poco" y pase algo de tiempo con su esposa, Oumi Rayane, con quien se casó el pasado octubre.

"También haremos exámenes médicos, especialmente a nivel cardíaco. Entonces probablemente se reanude en el campeonato belga. ¿La Vuelta? Es demasiado pronto. ¿Y el próximo año? Podría volver al Giro a ganarlo, todo es posible. Pero es demasiado pronto para hacer un plan", añadió.

Lefevere explicó cómo reaccionó ante la noticia del positivo de Evenempoel por covid cuando estaba como líder en la clasificación y reconoció que el equipo tendría que haber informado inmediatamente a los organizadores del Giro.

"Eran las 21:33 (del domingo) cuando me enteré del positivo de Remco. Me senté, me tomé un whisky y traté de digerir la noticia. Es cierto que debimos informar a la organización de la carrera antes de oficializar la noticia", comentó.

El director del Soudal Quick-Step, en cambio, rechazó las acusaciones de imprudencia hacia el equipo, que ha tenido que retirar a cinco corredores contagiados (Evenempoel, Jan Hirt, Josef Cerny, Louis Vervaeke y Mattia Cattaneo).

"Siempre es fácil aprender lecciones después. Pero sabemos cómo va con las muchas solicitudes, los protocolos, los 'selfies', los seguidores... Si no respondes favorablemente, eres arrogante y si lo haces dicen que fuiste imprudente", concluyó.