Este año se cumple el quinto centenario de la primera vuelta al mundo que lideró el portugués Fernando de Magallanes y que finalizó el marino español Juan Sebastián Elcano tras tres años de viaje sufragados por la Corona española del rey Carlos I. Y Ávila quiso sumarse a esta efeméride con una conferencia en la que el historiador Sergio Sánchez ofreció algunas claves de lo que supuso esa expedición a tierras desconocidas, pues como apuntó «era prácticamente un viaje a lo desconocido y a la muerte, pues de las más de 200 personas que se embarcaron volvieron solo 18 tras tres años, cuando ya nadie les esperaba».

Explicó Sánchez que el viaje comenzó «como una expedición comercial para encontrar especias», pero «también fue de descubrimiento de territorios, flora y fauna y de contacto entre culturas». Así, subrayó las similitudes con el viaje del descubrimiento de Cristóbal Colón, pues «al igual que ocurrió entonces, Magallanes se lo propuesto primero al rey de Portugal, Manuel I, que le dijo tajantemente que no, y entonces se lo acabó planteando al joven rey Carlos I, que financió la expedición de cinco naos», que partieron del puerto de Sanlúcar de Barrameda en 1519. «También el motivo fue el mismo, llegar a las islas de las especias, pero mientras Colón se encontró con América, en el caso de Magallanes, sabiendo ya que estaba América, lo que trataba de buscar era un paso hacia las islas Molucas, de especias como el clavo, la canela o la nuez moscada», comentó el historiador.