El español Alejandro Valverde (Movistar) triunfó ayer en la tercera etapa de la Vuelta a España, de 155 kilómetros entre Oyón y el alto de Arrate, donde consiguió el maillot rojo de líder al imponerse a ‘Purito’ Rodríguez (Katusha) en un igualado final de etapa que requirió, incluso, de la ‘photo finish’.
El murciano, que se reencontró a sí mismo al máximo nivel, fue el gran protagonista dentro del elenco de cuatro corredores que decidieron poner emoción a esta recién arrancada ronda, ya que Alberto Contador (Saxo Bank) se mostró más que nadie y el británico Chris Froome (Sky), aunque con más problemas, también se sumó a este ‘póquer’ de cabeza.
De hecho, desde el paso por Eibar fue el Sky quien quiso comandar el pelotón, pese a los intentos del Saxobank. No obstante, un ataque de Valverde fue el que detonó la carrera y dio alas a los cuatro de cabeza para empezar a probarse.
Con los cambios de ritmo del levantino y los hasta cuatro ataques duros del de Pinto se vio sufrir más de lo esperado a Froome, corredor más acostumbrado a subir a ritmo, por alto que sea, que a responder a ataques eléctricos.
No obstante, con ‘Purito’ Rodríguez sin entrar al trapo, siempre respondiendo bien a los ataques pero sin mostrarse, y gracias al último kilómetro más suave con llegada en falso llano, el inglés consiguió contactar de nuevo con la cabeza y entró tercero, por delante de un Contador que no pudo entrar en la lucha final.
Y es que fue ‘Purito’, subcampeón en el último Giro, quien hizo mucho daño con su único ataque ya en la recta final con el que buscó la victoria, aunque Valverde le siguió de cerca y metió primero su tubular en la línea de meta, cuando el catalán ya había dejado de pedalear pensando que tenía el triunfo en sus piernas.
Al final, con este giro inesperado que necesitó de ‘photo finish’, esta Vuelta empieza a coger forma y a corroborar las expectativas que dicen que, pese a la renuncia final de Andy Schleck, puede ser la mejor de los últimos años. Además, a seis segundos de los cuatro primeros, llegaron gente importante, como los holandeses Bauke Mollema y Robert Gesink (Rabobank), Nicholas Roche (AG2R) o el local Igor Antón (Euskaltel).

Fuga sin premio. Previo a este explosivo ascenso final, la jornada estuvo protagonizada por una fuga de ocho corredores que fue neutralizada a nueve kilómetros de meta y por un recorrido que, pese a ser corto, y dejó a hombres como Jurgen Van den Broeck (Lotto) o Tony Martin (Omega Pharma) fuera de carrera en cuanto a la lucha por el triunfo final.
Así, en el primer día señalado, los hombres fuertes no defraudaron y ofrecieron un buen espectáculo en el ascenso a Arrate, de primer categoría, y que hizo las delicias de la afición que se acercó a vivir la carrera en directo.
Hoy, en el puerto de primera de la estación de Valdezcaray, los favoritos volverán a ponerse a prueba en una nueva jornada vistosa por Euskadi y La Rioja con una jornada de 160,6 kilómetros que tendrá su inicio en Barakaldo y en la que también se subirá el Alto de Orduña.