El periodo de profunda crisis económica y financiera que atravesamos, una crisis global que no ha dejado indiferente a ningún sector de la sociedad en la que vivimos, ha atacado también a las pequeñas y medianas empresas (pymes), y más en una provincia como la de Ávila, en la que el tejido industrial se sustenta en estas iniciativas emprendedoras, puesto que no hay una industria grande y la mayor parte del empleo se centra en el sector servicios.
Esta es la razón por la que Diario de Ávila ha querido conocer la situación actual de algunas pymes abulenses que capean el temporal con una buena dosis de optimismo y no menos imaginación. Como muestra, se ha elegido a tres empresas, las tres familiares, de diferentes sectores productivos. La lista es amplia y variada; además, no pocas veces en los últimos dos años, muchos de estos proyectos han tenido que abandonar sus objetivos iniciales. Otros como los que nos ocupan en estas líneas mantienen sus líneas de flotación fuertes y miran el medio plazo con esperanza.
Es el caso de Navas Center, una empresa familiar que lleva 31 años implantada en la capital abulense. «Empezamos siendo muy jóvenes  y aprovechamos un local pequeño, propiedad de la familia para iniciar nuestras andaduras en los negocios», afirma Teodoro Hernández Jiménez, gerente , junto con su esposa, Margarita Navas González, de esta empresa. Comenzaron con una tienda dedicada a la venta de regalos y juguetería. Pero como todos los emprendedores, Teo, como cariñosamente es conocido nuestro interlocutor, fue evolucionando en su idea rápidamente. «A la vuelta de dos o tres años tuvimos que ampliar el local y nos quedamos con la parte de peluquería de mi suegro». Comenzaron a dedicarse fundamentalmente a la electrónica de consumo y las cosas fueron prosperando, Compraron el local que estaba enfrente e introdujeron productos de gama blanca, televisores... «Hemos sido como un corredor de fondo», afirma Teo y su último paso hacia adelante ha sido adquirir otro local cercano «que hemos conectado con el que tenemos frente a la tienda primera» y se han dedicado a la informática y las nuevas tecnologías. En estos momentos, gracias a una cuerdo con Apple, distribuyen el producto más comercial de esta multinacional. «Queremos tener la distribución del todo el portfolio antes de que termine el verano». Eso no significa que hayan abandonado los otros proyectos puesto que han seguido incorporando nuevos productos y transformando los espacios.
Teodoro Hernández (conocido en la ciudad y provincia como Teo-Navas) y Magui cuentan con siete empleados a su cargo. «A pesar de la crisis hemos mantenido toda la plantilla y estamos sujetando los gastos como podemos». No hay, según Teo ningún secreto para mantenerse en el mercado empresarial, a pesar de los malos tiempos. «Yo nunca he hecho un estudio de mercado pero tampoco he hecho locuras»; eso sí, con mucho trabajo. Autodidacta de vocación, se ha movido siempre por percepciones e intuición, algo que afirma Magui, sentada junto a él durante esta entrevista. Sí está claro que, «hemos ampliado el tipo de cliente y con la tienda nueva nos está entrando mucha gente joven, algo que me interesa mucho». La fidelidad del cliente es algo que se ha cuidado mucho siempre en Navas Center (el nombre comercial actual). Eso se consigue al tener «el mejor precio del mercado, gracias a estar arropados por un gran grupo de compras, y el único diferencial  que puedes tener con respecto a la competencia», como grandes superficies, por ejemplo, «es la calidad en el servicio». Ve el futuro con optimismo a pesar de todo. «Nunca se puede dar un paso atrás, ni para tomar impulso», sostiene Teo.

Ni que decir tiene que la empresa Barba Grupo Inmobiliario ha notado la crisis. Su principal ejercicio empresarial, el del mercado inmobiliario, se vio parado casi de la noche a la mañana. Nacida en 1962 gracias al esfuerzo del matrimonio formado por Santiago Barba y Pilar Silvela, cinco de sus seis hijos ( César, Santiago, Almudena, María José y Borja) han continuado con este proyecto empresarial que, aunque no afronta sus mejores momentos, está abriendo horizontes y anticipándose a los acontecimientos. Se trata de un grupo empresarial que cuenta con un centenar de trabajadores directos, «aunque sí hemos tenido que ajustar la plantilla en estos últimos años», afirma César, que no se muestra demasiado optimista con respecto al futuro. «Nos quedan unos años para remontar esta situación de crisis global», afirma. A partir del año 2002, Barba Grupo Inmobiliario comenzó una diversificación geográfica implantándose en nuevas zonas como Madrid y Segovia. En la actualidad, el grupo cuenta con una cartera de suelo para el desarrollo de 2.000 viviendas más en toda la zona centro. Sin embargo, la falta de confianza de la gente hace difícil la venta de viviendas y el grupo ha iniciado nuevos planteamientos  hacia la construcción pública. «Lo que nosotrosempezamos a ver ahora, a lo mejor no se manifiesta hasta dentro de dos años y no estamos viendo nada por lo que es imposible que dentro de dos años se construya más si ahora no hay proyectos para analizar», sostiene José María Jiménez, jefe del departamento de Arquitectura de los Servicios Técnicos, idea que suscriben sus compañeros de Ingeniería y Compras (José Luis López), Administración y Laboral (Francisco Martín) y Control de Gestión (José A. Gómez). César Barba añade que «eso está originando una desaparición del tejido empresarial que luego cuesta mucho volver a hacer».
Lo que parece claro es que hay que «reinventarse» por lo que en Barba Grupo Inmobiliario se están dedicando a otros proyectos como pueden ser obras de rehabilitación y reformas de bienes patrimoniales (como la Muralla de Ávila) «Nuestra actividad ha sido tradicionalmente la edificación pero, de unos años para acá empezamos a ver que habñia que abrir el ámbito de actuaciones». La edificación de terciarios, o lo que es lo mismo, de edificación pública, es una de sus alternativas. En estos momentos, lo más nuevo, a lo que se enfrentan los responsables de esta empresa abulense es a poder solucionar activos de los bancos. «Ya estamos calificados con dos bancos y ahora queda que ellos puedan darnos suelo para que nosotros actuemos en él». La prudencia es una de sus máximas en estos tiempos, afirma César, aunque, sin duda, hay que arriesgar.

Carhesan S.A. es el nombre de otra empresa abulense. Su ámbito de actuación es el sector cárnico. Asentada en Muñana, esta empresa familiar a la que se dedican siete hermanos siguiendo el proyecto de su padre, que se ocupó de mantener la madre; nació en el año 55. Así lo afirma Choni, una de las actuales propietarias, que cuenta cómo su padre, Miguel Herráez, era el encargado de una finca por la zona de Guijuelo «y decidió venirse al pueblo para montar el primer matadero, en el que entraban cuatro o cinco cochinos a la semana». Junto a Choni, Miguel, Fernando, Antonio, Matilde, Leandra y Gemma se encuentran al frente de esta empresa  junto a su madre, Ascensión. Los comienzos fueron difíciles pero, poco a poco, consiguieron afianzarse. En la actualidad, su producto estrella es el jamón y Carhesan   S.A. cuenta con dos fábricas en Muñana y un almacén. Afirman sus propietarios que, aunque esta crisis está siendo muy dura, «también nos está enseñando mucho». Miguel afirma que «hemos perdido mucho valor en el inmovilizado», es decir, en aquellos jamones que tienen colgados en proceso de curación. Y es que «para vender un jamón anual, tenemos que tener cuatro o cinco colgados». De tal manera, trabajan con cinco campañas (porque hay jamones de hasta cinco años de curación) y en estos últimos dos años han perdido dinero en este almacenaje, «porque ahora, un jamón de bellota le puedes comprar a un 30 por ciento menos que hace tres años», explica Miguel. No obstante, la crisis les ha hecho agudizar el ingenio  y ofrecer nuevos productos y  preparan centros de paleta, codillos de jamón... «Servimos jamones en paquetes de 150 gramos cortados a cuchillo», afirma Choni, porque la estrategia de esta empresa es atender al cliente «con mimo y  teniendo en cuenta su necesidad. En un restaurante te piden esta opción y se la tienes que servir. Luego llegas a la tienda tradicional y te pide tacos de jamón... Te tienes que agarrar a todo». Trabajan mucho la materia prima porque los propietarios de Carhesan S.A. son también ganaderos, tienen sus propios cerdos. Con 40 empleados, en total, trabajadores que mantienen, desde el primero hasta el último, su puesto de trabajo; hace un par de años, Carhesan ha decidido abrirse a nuevos mercados y ahora venden sus productos, su rico jamón, en Francia, Londres, Roma y Montenegro; además de en diferentes puntos de la geografía nacional. Sin embargo, debido a este periodo de crisis, un nuevo proyecto espera sobre la mesa del despacho en el que Diario de Ávila es recibido. «No son buenos tiempos, no podemos hacerle frente, por ahora», añade Choni con tono triste.