Pinares

27/03/2009

Astronomía

La misma teoría... 23 siglos después

Escolares tembleños resucitan la ecuación sobre la medición del radio terrestre

El patio del instituto, en un momento de la medición.

David Castro

I. Camarero Jiménez. Ávila

HAN sido días de preparativos que podían haberse truncado si las nubes hubieran tapado el sol, pero ayer sus rayos llegaban sin problema y se pudo llevar a cabo un experimento consistente en medir el radio de la tierra.
Una iniciativa que se gesta desde hace semanas en numerosos centros escolares de España y en casi una decena de los abulenses para celebrar el Año Internacional de la Astronomía. Precisamente una de esas localidades fue El Tiemblo: era una de las participantes y allí el patio del instituto lucía distinto a otras jornadas, ya que era el lugar elegido para repetir el experimento que dos siglos antes de Cristo llevó a la práctica el astrónomo, geógrafo y matemático Eratóstenes para la medición del radio. Los útiles: una varilla (gnomon) y un metro.
Los alumnos mayores explicaban al resto de escolares interesados los entresijos del proyecto. Víctor es el encargado de tomar la palabra y de partir de la base de que la tierra no es plana y por eso se puede llevar a cabo este experimento. Si fuera plana, los rayos proyectarían la misma longitud de sombra en todos los lugares de la tierra -para ello se pone entre los rayos y una superficie plana un gnomon de las mismas dimensiones en todos los lugares (la varilla)-. Pero como no es plana los rayos se proyectan de distinta forma aunque sea a la misma hora.
El Tiemblo realizaba distintas mediciones a lo largo de la mañana esperando ansiosamente la llegada del mediodía solar -justo cuando el sol pasaba por el meridiano en el que se encuentra este municipio (algo que ocurrió pasadas las 13,20 horas). Antes, ese mediodía solar ya había llegado a los institutos de Barcelona o Murcia, dos de los centros escolares con los que compartían experiencia. Los resultados de estos últimos esperaban ya en el correo electrónico del instituto y los datos se recibían en un laboratorio, al frente del cual está el profesor Pedro Canales. A partir de ahí y con la base de la medición de la sombra de cada centro había que poner en marcha la ecuación pertinente para hallar el radio terrestre. Resultados que también aparecerán en la web de astronomía habilitada al efecto. Para tenerlos también hay que calcular la distancia entre los diversos puntos de referencia que ayer eran múltiples. Calcular el ángulo de la sombra con el gnomon a través de la tangente, vendría después. En definitiva, un cálculo complejo que seguro ya estará en posesión de los escolares.
Por cierto, para quien no quiera realizar los cálculos, según Eratóstenes el radio de la tierra es de 6.548 kilómetros.    

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