El político, considerado por muchos una especie de mentor de la actual mandataria Angela Merkel, estaba en su casa de Ludwigshafen, era el canciller de Alemania Federal cuando cayó el muro de Berlín. Estuvo en ese cargo entre el 1 de octubre de 1982 y el 27 de octubre de 1998, en los que buscó, más llaá de la unificación de su país, el fortalecimiento de la colaboración europea